33 años han pasado y no hemos podido desaprovechar la oportunidad de acercarnos a Urkiola para ver el espectáculo en directo. El grupo de bizkaínos y guiputxis ha estado compuesto por Angel, Ignacio, Igor, Mariano, Dani y un servidor. Hemos estrenado el equipamiento del Movistar Team que nos ha preparado Ignacio por sorpresa. Lo hemos paseado desde Aretxabaleta por Arrasate, Bergara, Elgeta, Elorrio, Abadiño, Durango, Itzurtza, Mañaria y el alto de Urkiola y posteriormente por Otxandio, Legutiano y Eskoriatza.
Una vuelta de algo más de 80 km con únicamente dos puertos (Elgeta y Urkiola) pero donde los protagonistas no éramos nosotros sino los esforzados profesionales que hoy lo han sido más, por el calor y el exigente perfil de la etapa.
Nos hemos dado cita en Aretxabaleta junto al campo de fútbol y a las 11,30 arrancamos para recorrer rápidamente el llano del valle de Léniz hasta Bergara.
Desde aquí comienza la ascensión a Elgeta por Angiozar, no muy exigente pero con una temperatura alta que nos ha hecho sudar a chorros. Angel ha coronado seguido de cerca por Ignacio. Yo he ido parando para las fotos de rigor y finalmente he subido con Dani que iba un poco justo tras dos meses de inactividad.
Pensábamos comer en el pueblo de Elgeta pero era pronto y nos ha parecido más oportuno seguir ruta. El descenso del puerto del mismo nombre hasta Elorrio ha sido rápido con un máximo de 68,4 km/h según el cuentakm de Mariano. Ya en el pueblo hemos apreciado el gran ambiente reinante por las fiestas de S. Valentín de Berriotxoa su patrón aunque no hemos parado sino seguido camino de Matiena. Ha sido en la bodeguilla de Trañabarren donde hemos aparcado las máquinas para comer un poco, beber unos refrescos y llenar los bidones. Como he vivido diez años aquí, he aprovechado para saludar a un conocido que ha pasado por nuestro lado.
Una vez saciado el apetito nos hemos dado cuenta que podíamos verles pasar por la N-634 camino de Eibar. Nos hemos acercado a 500 metros pero ya estaban pasando los coches de equipo. Por unos minutos no hemos llegado. Eran apenas las 13,30 e iban en horario. Así que ya no había excusa: A subir Urkiola. El viento ya empezaba a rachear un poco (el pronóstico anunciaba rolada a norte por la tarde) y en Itzurta nos hemos rezagado un poco Dani y yo. El resto ha empezado a subir con algo más de un minuto de adelanto pero tenía pensado subir a mi ritmo. Había mucha gente subiendo a pie, en bici de todo tipo, moto, cantidad de coches y, sobre todo muchas personas en las cunetas a la sombra y equipados incluso con barbacoas. Un ambientazo que no nos desconcentraba del esfuerzo que nos ha exigido este temible puerto de algo más de 5,5 km con un desnivel promedio del 8,7 y algunas rampas del 12 %. Todo ésto aderezado con una temperatura que ha alcanzado los 40 grados en la zona de Txakurzulo. Epica cuando menos. He logrado coger a Mariano e Igor, pero no he visto ni de lejos a Ignacio y Angel que han coronado por ese orden.
Si la subida estaba muy animada, el alto empezaba ya a hervir. El mismo puesto de helados y refrescos que había ayer en el Vivero continuaba haciendo su partcular agosto (en setiembre...) y los bares de la zona estaban a reventar. Tras las fotos de rigor una vez reunidos los seis arriba, cuatro de nosotros hemos subido hasta el Toki-Alai, el centro de interpretación del parque natural, pero con mala fortuna pues habían cerrado de 14 a 16 h. Los lavabos estaban abiertos y nos ha venido bien para refrescarnos y llenar los bidones de nuevo. Luego ha tocado tumbada en la hierba... Lo mejor de la jornada, jeje...
A las 16,00 hemos bajado de nuevo y ya el público colapsaba la carretera como ayer pasara igualmente en el Vivero. He optado por situarnos en el talud elevado y Dani ha seguido mi ejemplo mientras el resto se han colocado entre la gente a pie de ruta. La vista de la carrera es fugaz y realmente se ve mucho mejor en tv pero el ambiente que se respira cuando pasan los corredores te contagia una euforia que eriza el vello. Y lol mejor de este deporte: Se aplaude, anima y admira igual al primero que al último y sea del equipo que sea. La admiración por los corredores está por encima de colores y preferencias, al contrario que otros deportes mucho más polémicos e interesados.
Una vez acabado el paso de la caravana y el coche de carretera libre nos hemos reunido para proseguir la marcha. Ignacio que había planificado la ruta pensaba que la mayoría de gente bajaría por Urkiola hacia Durango y por ello dispondríamos de la carretera libre para nosotros en dirección Vitoria pero no había contado con la enorme cantidad de aficionados y vehículos que también se habían acercado por esa vertiente. Nos ha tocado incluso parar cerca del cruce de Otxandio tras una moto y un coche que se han detenido ?¿ en medio de la calzada. A partir de este punto ya hemos podido rodar con libertad y rapidez. Tanta rapidez que hemos perdido a Dani, y tras avisar al resto he dado la vuelta para no dejarle solo por la zona del pantano pues el viento ya era bastante molesto en algunos tramos.
Casi en Legutiano nos ha alcanzado un pelotón majo y he animado a Dani a meternos a rueda. Pero justo en el cruce nos estaban esperando el resto del Team así que hemos vuelto a rodar juntos aunque con más ciclistas que seguian dirección Vitoria. En los tramos rápidos Dani iba ya muy justo, así que Igor se ha quedado conmigo para hacer un trabajo de acompañamiento. Les hemos vuelto a alcanzar en Landa y hemos rodado un rato juntos pero Ignacio y Angel no se aguantan el genio y han arrastrado a Mariano, quedando nuevamente Igor, Dani y yo rezagados. A un ritmo constante que le permitiera aguantar hemos ido ganando altura hasta coronar Arlabán(por el lado fácil) En este punto hemos marcado una media desde Urkiola de 33,6 km/h. El descenso, no muy complicado y con un desnivel medio del 4%, lo hemos hecho pedaleando con rabia, queríamos cogerles. No lo hemos logrado pero hemos pasado a varios que no bajaban con nuestra alegría. Poco antes de la llegada -7,14 km- he parado el crono y la media desde la cima de Arlabán ha sido de 48,5 Km/h con una punta de 60.
Los refrescos de rigor y el cambio de impresiones sobre la jornada han puesto punto final a esta nueva aventura de los TiT. La siguiente en Bizkaia, seguro!
Primeras rampas de Angulo
Algunas rampas obligan a apretar un poco...
Coronando el puerto por la cara "fácil"
Final del durísimo puerto
Llegada a Zalla
Quedamos en Zorroza a las 8,30 h y allá nos vamos para las Encartaciones. Una carretera con muy poco tráfico y un piso estupendo. El perfil permite rodar cómodo y apretar si apetece. En Sodupe tomamos a izquierda para Gordexola. Casonas solariegas y una tranquilidad que estimula los sentidos. Poco después entramos en Alava y nos saluda el carte de la Cuadrilla de Ayala.
Llegamos en un suspiro a Balmaseda. Agua para los bidones y subimos por El Castillo para evitar la carretera general. Una vez arriba podríamos optar por Herbosa-Arcentales, por Avellaneda-Sopuerta ó Umaran-Galdames. La más cómoda es realmente la que pensábamos tomar: Otxaran-Zalla-Sodupe y Zorroza por el camino de venida de esta mañana. Finalmente es lo que hacemos. Imanol va un poco justo por falta de fondo, pero éso no le impide meterse a rueda en un rapidísimo descenso a Zalla. Yo me vacío a más de 52 km/h y poco antes de la entrada al pueblo, Charli me ataca y me "bate en la meta volante" brazos en alto y todo.
Foto cortesía de Charlie
La subida tiene poco más de un kilómetro con alguna zona de menos inclinación hasta llegar a la parte final de falso llano. Poco después paramos para reagruparnos. Imanol llega con la rueda delantera muy frenada por las pastillas. Desmonta la rueda y logra aflojarla un poco. Pero es posible que "tenga que tirar esa bicicleta y comprar una decente" se escucha entre las risas del respetable...
Tras una constante zona de toboganes, desembocamos en una encrucijada desde donde podríamos bajar a las Calizas, pero el afán masoquista de algunos descerebrados (Charly y un servidor me temo) animan a subir una empinada pista para alcanzar de nuevo La Asturiana y bajar por Peñas Negras. Y así lo hacemos, resultando más duro de lo previsto, y teniendo que echar pie a tierra algunos. Poco después alcanzamos la pista y llegamos a Peñas Negras tras un par de kilómetros de suave ascenso. Descenso a La Arboleda con salida de cadena de Gorka y amortiguación bloqueada para Palas que se queja de mucha vibración (pude ver risitas disimuladas entre los asistentes, juro!)
